遠山近水

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清風明月本無價，遠山近水皆有情

驚蟄已過，大地回春。不過由Rishi Sunak 帶領的保守黨似乎疲態畢露，無力回春。

公布春季財政預算案前，民眾期盼財相Jeremy Hunt會給予驚喜，結果只收到一份不鹹不淡的功課。首相Rishi Sunak觀望一周後認定時機不對，表明不會在五月二日的地方議會選舉日舉行大選。

所謂巧婦難為無米之炊，英國的財政預算由獨立的財政預算辦公室（OBR）監察。OBR每年於春秋兩季公布五年經濟預測，並要求：

·      公共淨負債 （Public Sector Net Debt）佔GDP比率必須於第五年有所下降

·      財政赤字（Public Sector Net Borrowing）於第五年須少於GDP的3%

要符合上述要求，財相扭盡六壬。收入方面，保守黨公然抄工黨功課 -- 取消非英居籍（Non-Domiciled）的稅務優惠及延長能源利潤徵費（Energy Profit Levy）-- 逼使工黨難以許諾更多的稅務寬減，爭取選票。至於下調國家保險費（National Insurance Contributions NICs）兩個百分點，更將會導致國民退休金更快「乾塘」，工黨一旦當選就得接下這個燙手山芋。

而且所謂減稅是明降實升——表面上降低NIC（由13.5%降至8%）減稅214億英鎊，但凍結個人免稅額實質加稅411億英鎊。整體而言，英國稅收佔GDP的比重升至36.5%，並預計於二零二八年攀升至37.1%。這不但高於COVID前的33.1%，也是二戰後的新高。

開支方面，財相一再強調，扣除通脹後，公共開支每年實質升幅僅1%。但Resolution Foundation 指出，預算案假設未來五年的實質人均常設開支下跌13% （190億英鎊）。這種預算在人口老化、國防開支上升等壓力面前實在經不住推敲。福利削減之餘還得加稅，下届政府無論是誰當家作主都不容易。

二零一六年推動脫歐公投時，保守黨大放厥詞，指稱這是給英國重生的壯舉。二零二零年正式脫歐至今已過去四年，不旦未見政客利用脫歐換取的自由，大刀闊斧改革稅制浴火重生，反而任由這個人口6,750萬人口的島國停滯不前。難怪保守黨民望低落。

圖片由作者提供

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