四月底澳洲公佈了485畢業生簽證申請年齡由50歲降低至35歲, 並且不接受續簽申請,目的是要減少沒有機會成為澳洲永久居民的畢業生繼續留在澳洲的人數。工黨政府在去年底發表移民政策檢討, 認為若大學或文憑課程的畢業生, 在不適合被吸納為澳洲永久區民時, 畢業後要是仍容許他們長期留在澳洲, 成為廉價勞工, 是對他們不公平的做法。政府這樣的安排, 是回應澳洲的臨時居民人口, 已超過2百萬, 佔人口比例接近10%, 對本地住房帶來極大短缺以及令到租金飆升, 作出的政策回應。

不少港人從那時開始, 一直擔心這一個改變, 會影響2020年7月開始提供給港人的避風港計劃。因為避風港計劃, 其中最多人使用的途徑, 就是申請485這一個畢業生簽證。合資格者持香港護照申請者, 可留在澳洲5年, 在住滿4年後, 就可直接申請成為永久居民。

開始這計劃後, 利用這渠道申請的, 大多是年青學生, 不過亦有一些是40多歲的專業人仕, 在選讀一些符合職業需求的兩年證書課程, 只要畢業時還未超過50歲, 都可以循這路徑得到永久居留資格。

把畢業生簽證申請年齡調低至35歲以下, 對一些碩士或博士畢業生影響較大, 因為他們通常是在大學畢業後, 可能工作十年八載才開始進修, 畢業時很有可能已超過35歲。對港人來說, 這途徑更是一些一家大小要移民的專業人仕可能選擇的途徑, 因為對他們來說, 讀一些職業文憑課程, 並不太難, 而且可以為移民後轉行作出準備。不少40多歲以上人仕覺得較為有把握,也是他們唯一可以選擇的途徑。因此，去年底大家都特別關注這一個簽證調整申請年齡的情況。

去年底, 我有機會與移民部長開會, 提出了這些港人的憂慮。移民部長即時表示理解, 並且當場表示, 不希望這簽證的改變, 會對港人避風港計劃帶來影響。

在上週移民部修改的申請規則, 就單獨把港人申請畢業生簽證的年齡, 維持在50歲, 可以說是準備循這途徑移民澳洲的人的喜訊。不過, 話又要說回來, 避風港計劃, 仍可以隨著以後政治環境或是澳洲本土社會變化而修改。因此, 我相信打算使用這計劃的港人, 不應再拖延, 要立時作出決定, 以免夜長夢多。而且早一點來到澳洲, 早一些適應及融入社會, 也是對自己及家人最好的選擇。

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