法律面前，窮人含x（上）

---

龍騰飛舞，送兔迎新。農曆新年將至，筆者先跟讀者拜年，祝願大家新一年龍馬精神，事事亨通。本欄將為讀者分享英國法律有趣之處，首篇文章要跟大家討論的，正是近期備受關注的英國郵政支局冤案。

先簡述案件背景。英國郵政局公司於2000年起，引入電子會計系統「地平線」 (Horizon)。根據該系統數據，大量郵政支局的現金紀錄多於收銀機的現金存量，郵政局公司按此先後起訴逾900名郵政支局長。多人被判有罪，刑罰包括罰款及入獄。

2021年4月，上訴法院認為帳目記錄出入乃「地平線」出錯，故推翻39名郵政支局長的定罪。時任首相約翰遜形容該案是「令人震驚的不公義」。

冤案得以平反，實在不易，當中折騰歷經20多年，受害者中甚至有人含冤自殺；若非一班郵政支局長鍥而不捨追討公義，讀者亦難以透過觀看ITV的電視劇Mr Bates v The Post Office一同感受當中的冤屈。平冤之路的領軍人物Alan Bates，於2009與其他受影響支局長組成維權關注組 (The Justice For Subpostmasters Alliance)，歷經波折，於2015年正式透過法庭控告郵政局公司，走上司法維權之路。

2015年所發起的訴訟，並無政府參與，乃Alan Bates聯同超過500位支局長所發起的私人訴訟，要求賠償。案件的主要爭議，是「地平線」系統的程式出錯，導致會計帳目與現金數額不符，而郵政局公司則隱瞞「地平線」系統的問題，並對眾多郵政支局長作出惡意檢控。

一般來說，原告人發起案件，就算針對相同被告，都會獨立進行，原因是每人的案情及興訟的資源都有獨到之處。不過由於郵政局一案，眾多原告人都針對「地平線」的錯誤，因此便有需要考慮運用集體訴訟令 (Group Litigation Order)。

要得到集體訴訟令，需得到法庭批准，前提是眾多申訴都牽涉相同或類近的案情或法律爭議。

篇幅所限，下期再為讀者分享有關集體訴訟令的法律小知識。

所有圖片由作者提供